Maria Manuela Machado nasceu a 9 de Agosto de 1963, em Viana do Castelo.
Foi uma das melhores atletas portuguesas de sempre, fazendo a maior parte da sua brilhante carreira no Sporting de Braga, onde integrou uma super equipa (Conceição Ferreira, Albertina Machado, Rosa Oliveira...) que foi várias vezes vencedora da Taça dos Campeões Europeus de Corta-Mato.
Mas foi na Maratona que se notabilizou. Em 1993, nos Mundiais de Estugarda, ganhou a medalha de prata e em 1994 conquistou a sua primeira medalha de ouro nos Europeus de Helsínquia, com o tempo de 2:29:54, feito que repetiu no ano seguinte nos Mundiais de Gotemburgo, com a marca de 2:25:39. Esta vitória valeu-lhe um carro da marca Mercedes:
"Mas que grande máquina! Vou escolher um verde garrafa, afinal sou do Sporting. Só que também lhe digo que não é carro que faça muito o meu estilo. Vai ser para o meu marido conduzir, eu vou ficar com o meu Opel Corsa."
Em 1997, e já ao serviço do Sporting, ganhou a medalha de prata nos Mundiais de Atenas e, um ano depois, voltou a sagrar-se Campeã Europeia em Budapeste, batendo o recorde deste campeonato.
Nos Jogos Olímpicos de 2000, em Sydney, foi traída pela doença e terminou em 21º lugar quase com 40º de febre:
"Acontece aos melhores... Mas tenho a certeza de que muito poucos campeões do Mundo, no meu lugar, teriam corrido. Mas eu, nem que fosse para fazer só 10 ou 15 km, teria de partir. Nunca mais me iria sentir bem se não o fizesse."
To-mane 11:51, 15 Julho 2008 (WEST)