Nos seus primórdios o futebol português não estava organizado por escalões etários, mas os clubes tinham várias equipas e quando na época de 1910/11 a Associação de Futebol de Lisboa organizou os seus primeiros campeonatos, foram instituídas três categorias, que na temporada seguinte passaram a ser quatro.
Os jogadores mais jovens começavam habitualmente nas categorias inferiores e o Sporting desde sempre que se preocupou com a formação. Foi nesses escalões que se iniciaram jogadores históricos desses tempos como Francisco Stromp, António Stromp, Jorge Vieira, Jaime Gonçalves, Torres Pereira, José Manuel Martins e Serra e Moura, entre outros.
Os primeiros títulos do Futebol leonino aconteceram em 1911 quando o Sporting ganhou o Campeonato de Lisboa da 4ª categoria, e logo com 21 vitórias em 22 jogos, uma vitória que repetiria no ano seguinte.
As primeiras competições de Futebol Infantil foram organizadas por Clubes e como de costume o Sporting esteve na linha da frente organizando o seu torneio interno.
Em 1939 o Sporting ganhou o primeiro Campeonato Nacional de Juniores disputado em Portugal, e ao longo dos anos vários foram os grandes jogadores oriundos das camadas jovens leoninas, entre os quais se destacaram nomes como Manecas, Octávio Barrosa, Pedro Gomes, Vítor Damas, Bastos e Laranjeira.
No entanto, foi a partir de meados dos anos setenta que esse movimento passou a ser regular, e daí para a frente em quase todas as temporadas foram promovidos alguns juniores à equipa principal e regra geral, pelo menos um acabava por se impor.
Inácio, Barão, Freire, Virgílio, Ademar, Mário Jorge, Carlos Xavier, Venâncio, Morato, Futre, Litos, Fernando Mendes, Jorge Cadete, Paulo Torres, Figo, Peixe, Dani, Caneira, Beto, Simão, Carlos Martins, Quaresma, Hugo Viana e Cristiano Ronaldo são nomes que todos os sportinguistas conhecem e que saíram das escolas do Sporting, cujo prestígio e tradição aumentavam de ano para ano.