Grande Potência nacional e europeia em Atletismo, dominando as competições internas desde 1912 e sendo Campeão Europeu de Corta-Mato por 14 vezes. Faltava ao Sporting a uma última pérola no seu incontável palmarés.
Sagrar-se Campeão Europeu de Atletismo em Pista!
Tendo ganho em 1999 pela 38ª vez o Campeonato Nacional, competia ao Sporting participar novamente em 2000 na Taça dos Clubes Campeões Europeus de Atletismo em Pista. Competição criada pela EAA em 1975 e onde o Sporting tinha participado inúmeras vezes, mas sempre sem conseguir vencer.
Em 2000 a competição iria decorrer em solo nacional, nas excelentes infra-estruturas para a prática de atletismo de Vila Real de Santo António e competia ao Sporting prestigiar as cores nacionais.
Para isso sob o comando do eterno Moniz Pereira, o Sporting dispunha dos seguintes atletas: Francis Obikwelu (100m, 200m e 4x100m), Rui Palma (110m barreiras), Vítor Jorge (400m, 4x100 e 4x400m), Carlos Silva (400 m barreiras e 4x400m), João Pires (800m e 4x400m), Rui Silva (1.500m e 3.000m), Vítor Almeida (3.000m obstáculos), Hélder Ornelas (5.000m), Sylvester Omodiale (4x100m e 4x400m), Carlos Calado (Salto em Comprimento, Triplo-Salto e 4x100), Jonas Mattes (Salto em Altura), Fernando Alves (Lançamento do Peso e Lançamento do Disco), Vítor Costa (Lançamento do Martelo) e Filipe Ventura (Lançamento do Dardo).
O Sporting iria pois com esta equipa disputar as 20 provas do programa tendo pela frente as grandes potências do atletismo europeu e a equipa do SC Luch que era (praticamente) “apenas” a selecção da Rússia que como sabemos era a grande potência do atletismo mundial.
No segundo dia do programa (27 de Maio de 2000) o Sporting mantinha-se na luta pelo título, fruto das brilhantes participações dos seus atletas também eles grandes nomes do atletismo, com 7 vitórias em 19 provas:
100m - Francis Obikwelu (10,23s), 200m - Francis Obikwelu (20,62s), 800m - João Pires (1m48,10s), 1.500m - Rui Silva (3m39,82s), 3.000m - Rui Silva (8m29,99s), 5.000 - Hélder Ornelas (13m36,68s) e 4x100m - Francis Obikwelu, Vítor Jorge, Carlos Calado e Sylvester Omodiale.
Decorridas 19 provas das 20 provas, ainda tudo estava por decidir, estando na luta pela vitória o Sporting e como não podia deixar de ser o SC Luch, cabia à prova dos 4x400m (que como é habitual encerra as grandes competições em pista) determinar o vencedor.
Para essa prova o Sporting ia fazer alinhar, João Pires, Vítor Jorge, Sylvestre Omodiale, e Carlos Silva. Não sendo favoritos competia aos atletas do Sporting darem o seu melhor tentando ficar o mais perto possível dos lugares da frente onde certamente estaria a equipa do SC Luch.
Partida!
Para grande surpresa de todos o SC Luch perde terreno e acaba por ser o Dukla de Praga a vencer, não conseguindo os russos melhor que um segundo lugar a uns escassos 6 centésimos dos checos.
E o Sporting?
Fruto de uma prova memorável a equipa 4x400 do Sporting ficou logo atrás dos russos!
O Sporting era Campeão Europeu!
As contas finais ditavam bem o que esta vitória tinha de brilhante e de dramático, o Sporting tinha totalizado 105,5 pontos e o SC Luch 105.
A festa que se seguiu foi indescritível, com muita alegria e com muitos atletas do Sporting abraçados a chorar. Na memória de todos ficou um Francis Obikwelu chorando de modo compulsivo e descontrolado abraçado à sua colega da equipa feminina Valentina Fedyushina.
Findo o choro foi exactamente Francis Obikwelu que tendo sido escolhido, justamente, foi receber e levantar bem alto a Taça!
Moniz Pereira após ter sido transportado em ombros desdobrava-se em entrevistas, naquela tarde, todos os jornalistas presentes entenderam bem a grandeza do acontecimento a que tinham tido o privilégio de assistir e todos queriam ouvir o Professor!
Alguns dias depois do regresso a Lisboa foi oferecido aos Heróis de Vila Real de Santo António um jantar onde o Presidente José Roquette disse “ter sido atingido um dos pontos mais altos da História do Sporting”.