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A equipa.

Chegado a 1979/80, a equipa masculina de Ténis de Mesa não ganhava um título nacional há muitos anos, desde o Campeonato Nacional de 1969/70. A última dobradinha tinha sido em 1966/67.

A realidade não era tão má quanto este facto parecia querer dizer: ao longo da década, a equipa masculina tinha ficado sempre em 2º lugar, aliás o mais baixo que alguma vez tinha tido. Nos últimos quatro anos o campeão tinha sido o Palmeiras Lisboa Clube, clube dedicado apenas a esta modalidade. O Sporting conseguia ganhar ao adversário de vez em quando, mas nas fases finais acabou sempre por claudicar. A qualidade leonina tinha-se já traduzido em duas Taças de Portugal em 1978 e 1979. Por outro lado, o tetracampeão nacional individual José Alvoeiro veio para o Sporting em 1977/78, onde para além de conquistar logo o penta, também foi o primeiro vencedor do Campeonato Nacional Individual Absoluto, feito que repetiu dois anos depois em Fevereiro de 1980.

Para além disso, no início da época 1979/80, o Sporting foi buscar dois dos melhores jogadores do Palmeiras, José Martins e José Barroso. Com isso, o Sporting ficava com uma equipa fortíssima, claramente favorita. As melhores equipas para além do Palmeiras eram o G.I.P.A e o Casa Pia.

A fase regional do Campeonato Nacional foi perfeita, com 14 vitórias em 14 jogos, 11 delas por 5-0. O Palmeiras perdeu o primeiro jogo por 5-1 e o segundo por 5-0, o que mostrava que o seu domínio tinha acabado. A segunda fase, já com equipas de todo o país, começou com um jogo contra o Palmeiras a 22 de Março de 1980. E o Sporting perdeu inesperadamente por 5-3, num encontro muito equilibrado em que quatro partidas se decidiram no terceiro set com diferença mínima de pontos ou quase.

Era um mau começo, com os jogadores leoninos a acusarem a responsabilidade e os palmeiristas a merecerem a vitória ao fim de três horas de jogo intenso. O Sporting defrontou a seguir o F.C. Porto, Alvinegro, o Belenenses e o Empregados do Comércio, traduzindo-se em quatro vitórias fáceis, em que só os azuis conseguiram ganhar uma partida.

A segunda volta começou com o jogo decisivo entre os adversários. Desta feita o Sporting jogou tudo o que sabia, em frente aos seus adeptos na sala de Ténis de Mesa de Alvalade. A vitória por 5-0 foi claríssima, e o título tornou-se quase inevitável. Ambas as equipas ganharam os restantes jogos, mas nesta altura em caso de igualdade pontual, já não era necessária uma finalíssima, decidindo-se o vencedor pelo confronto directo, que dava vantagem 8-5 ao Sporting no conjunto dos dois jogos.

A confirmação do triunfo de José Alvoeiro, José Martins, José Barroso e Ivanoel Moreira (este último pouco utilizado por andar embarcado na marinha mercante) acabou por chegar a 1 de Junho de 1980, com a vitória, mais uma vez por 5-0, sobre o Empregados do Comércio. Era o 11º Campeonato Nacional do Ténis de Mesa leonino.

Mas faltava ainda disputar a Taça de Portugal...

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